现状：我国大陆类风湿关节炎患者逾540万
“类风湿关节炎的确是一种常见的、能引起严重畸形的慢性自身免疫性疾病，”北京协和医院风湿免疫科副主任、主任医师、中华医学会风湿病学分会主委曾小峰介绍，根据疾病的程度不同，类风湿关节炎的临床表现可以有关节肿胀、压痛、晨僵、畸形，最终会导致关节残废。
第二军医大学附属长征医院风湿免疫内科主任、中华医学会风湿病学分会副主委徐沪济也说，世界卫生组织早在2009年就把风湿免疫性疾病、肿瘤和心血管疾病列为世界上三大杀手。
曾小峰说，根据流行病学调查，我国类风湿关节炎的发病率大概是0.2%～0.4%，如果根据中国13亿人口来算，中国大陆至少有540万以上类风湿关节炎患者，甚至更多。类风湿关节炎以女性多发，男女比例是1：3，各种年龄阶段都可以发病，发病随年龄逐渐增加，以30～50岁为发病高峰期。
曾小峰分析，类风湿关节炎发病原因尚不明确，除了遗传、病毒感染和性别因素外，多种免疫细胞和细胞因子网络也可能是类风湿关节炎的致病因子，其中免疫细胞主要指T细胞和B细胞，细胞因子网络主要包括白介素-6（即IL-6）、白介素-1（即IL-1）、肿瘤坏死因子（TNF）等。
危害：若不治疗两年致残率达50%
曾小峰说，类风湿关节炎的致残率很高。有数据统计，未经治疗的类风湿关节炎，两年后，致残率达50%，三年后，致残率达到70%。“第二次全国残疾人抽样调查结果显示，类风湿关节炎的致残率在所有关节病中居首位。”
“类风湿关节炎的主要破坏位置在关节，但它不单纯影响关节。”曾小峰说，类风湿关节炎还会导致肺部、皮肤病变，血液系统也会出现问题。“据调查，类风湿关节炎患者40%左右患有抑郁症，71%会出现轻度疲劳，42%会出现重度疲劳。”
“正因为如此，类风湿关节炎给患者带来了很大的经济负担，”曾小峰说，中国类风湿关节炎患者一年平均门诊用药费用为每人（17238±8018）元。同时，随着部分或全部劳动能力的丧失，患者及其家庭收入也会减少。美国、加拿大、瑞典、荷兰、英国类风湿关节炎的治疗支出显示，平均每年每位患者的直接药物支出是5720美元，间接支出是5822美元。“因为患者不能活动，要坐车、要有人照顾，这些支出非常高。”
提醒：关节肿痛和晨僵 应去风湿免疫专科就诊
“类风湿关节炎越早治疗越有利，因为关节一旦破坏了就不能恢复。”曾小峰指出，关节部分是类风湿关节炎患者最主要的受影响部位，大部分患者都存在关节肿痛。最常见的是对称性的小关节肿痛，而且在手上都表现为近端的指尖关节肿痛，也存在个别的单关节肿痛、大关节肿痛。还有，早晨起来僵硬，需要活动很长时间才能恢复。“很多疾病都有晨僵，类风湿关节炎的晨僵至少半小时甚至一小时以上，早期晨僵时间可能会短一点。”他建议，有关节肿痛和晨僵的患者去风湿免疫专科就诊，让专科医生做出鉴别和诊断。
他说，确诊类风湿关节炎，除了有类风湿关节炎的一些表现，还要做血清学的检查。其次，很多自身抗体对类风湿关节炎具有很好的诊断意义，比如抗环胱氨酸抗体，对于早期诊断类风湿关节炎，就是一个非常有用的指标。此外，X射线照相、核磁共振、超声波等影像学检查也可在类风湿关节炎严重时看到关节破坏、残疾。有些超声检查，也可在较早期时发现疾病。
治疗：生物制剂起效快 但需严格遵医嘱
“目前，类风湿关节炎不能根治。”曾小峰说，治疗的主要目标是尽早达到疾病的临床缓解或低疾病活动度，同时延缓关节结构的破坏，保持较好的结构和功能预后。目前治疗类风湿关节炎主要是药物治疗。传统的药物治疗，一种是非甾类抗炎药，只起到消炎镇痛的作用，不能阻断病情发展；一种是缓解病情药，对类风湿关节炎的治疗非常重要，但至少要服用两到三个月效果才能显现；还有一种是糖皮质激素，小剂量的激素对类风湿关节炎治疗非常有效，但不能滥用。